पूर्वोत्तर क्षेत्र में, 2,62,00 वर्ग किमी क्षेत्र को कवर करने वाली कुल आबादी 47 मिलियन से अधिक है और विभिन्न प्रकार की सड़कों की कुल लंबाई 3,76,819 किमी है। जिसमें से राष्ट्रीय राजमार्ग की लंबाई लगभग 13,500 किमी (सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्रालय के अगस्त 2012 में प्रकाशित आंकड़ों के अनुसार) और प्रति 100 वर्ग किमी क्षेत्र में औसत सड़क घनत्व 143.72 किमी है, जबकि राष्ट्रीय औसत 115.30 किमी है। इलाके, मिट्टी के प्रकार, उच्च वर्षा, मानसून की लंबी अवधि और अधिकतम पांच महीने या उससे अधिक के छोटे कामकाजी मौसम के कारण इन सड़कों के रखरखाव की लागत भी राष्ट्रीय औसत से कहीं अधिक है। यह क्षेत्र भूस्खलन और भूकंप से ग्रस्त है जिससे रखरखाव की लागत और बढ़ जाती है।

यह एक तथ्य है कि ऐसे छोटे से क्षेत्र में अद्वितीय स्थलाकृतिक विविधता के कारण, छोटी-छोटी बस्तियों में विरल रूप से वितरित आबादी के कारण, जहां बस्तियों का स्थान औसत समुद्र तल से लगभग 20 मीटर से लेकर 5,000 मीटर से अधिक तक भिन्न होता है, इतनी बड़ी लंबाई की आवश्यकता होती है। सड़क संपर्क से इंकार नहीं किया जा सकता। सड़कों की नियमित मरम्मत के लिए राज्यों का राजस्व संग्रह छोटा है और राज्यों को अपने कर्मचारियों के वेतन की तरह राज्य के मामलों को चलाने के लिए काफी हद तक केंद्रीय वित्त पोषण पर निर्भर रहना पड़ता है। यह अल्प विकास और आंशिक रूप से क्षेत्र के कुछ हिस्सों में बढ़ती अशांति का एक मूल कारण है।